Le roman se déroule à la fin du XIXe siècle, où un projet de traité secret avec la France, dont dépend la sécurité du Grand-Duché de Luxembourg, disparaît. Grave affaire, que l'Allemagne ne doit pas apprendre, car le Luxembourg est astreint à une stricte neutralité. En désespoir de cause, le président du Gouvernement luxembourgois, Paul Eyschen - figure réelle -, fait appel au fin limier londonien qui, assisté de son inséparable Dr Watson, débarque dans la ville-forteresse pour y mener son enquête, à sa manière et avec force incursions sur la scène socioculturelle locale. Le dénouement intervient dans les ruines du château de Vianden, avec une pensée pour Hugo, génie tutélaire du lieu.