Publié en 1871, soit 16 ans avant les premières enquêtes de Sherlock Holmes, Maximilien Heller raconte les aventures d'un avocat en rupture de barreau et redresseur de torts, qui vit à Paris dans une rue de la Butte Saint-Roch. Le héros applique à ses enquêtes une méthode faite d'observations et de déductions, et a un ami, docteur en médecine, narrateur de l'aventure, un peu lent, souvent inquiet de l'abattement et de l'exaltation qui saisissent tour à tour son génial compagnon. D'où la question: Arthur Conan Doyle a-t-il eu vent de ce roman pour composer son personnage légendaire ?