En quoi le meurtre d'une certaine Pauline de Chalin concerne-t-il Sherlock Holmes ? Certes, il n'est pas banal qu'une femme de conseiller d'ambassade français soit égorgée dans un confessionnal, de surcroît dans une église si loin de chez elle. Mais l'affaire ne suscite que peu l'intérêt du grand détective... Jusqu'à ce qu'une lettre renverse la situation : l'assassin défie personnellement Sherlock Holmes de le trouver avant la prochaine victime.